Wer sich ein neues Auto kaufen möchte, muss im Normalfall viele Jahre sparen, um den Kaufpreis in bar entrichten zu können. Von daher bieten die Autohändler über ihre konzerneigenen Banken den Kunden auch an, das Fahrzeug entweder zu leasen oder über einen Kredit zu finanzieren. Damit die Händler aber auch nicht nur Neufahrzeuge verkaufen, sondern auch die Gebrauchtwagen vom Hof bekommen, erstreckt sich die Autofinanzierung auch auf Gebrauchtfahrzeuge.
Bei der Zusammenstellung des Kreditvertrages geht der Autohändler soweit wie möglich auf die Vorstellungen der Kunden ein. So kann das Hauptaugenmerk auf eine kurze Laufzeit gesetzt werden, um den Kredit schnell abzuzahlen. Ein ebenso wichtiger Aspekt für die Kunden ist oftmals auch eine niedrige Rate, um sich in anderen Bereichen des täglichen Lebens nicht zu sehr einschränken zu müssen. Dass dies nur in Verbindung mit einer langen Laufzeit und eines recht hohen Zinssatzes funktioniert, wird von den Kunden akzeptiert.
Von daher bieten die Autobanken seit einiger Zeit eine sogenannte 3-Wege-Finanzierung an. Diese besagt, dass neben einer geringen Anzahlung, die auch durch Inzahlungnahme des Altfahrzeuges geschehen kann, am Ende der Vertragslaufzeit eine höhere Schlussrate zu zahlen ist, wofür auch ein Restwertkredit bewilligt werden kann, sollte das Geld für die Schlussrate nicht zur Verfügung stehen. Der Vorteil dieses Finanzierungsmodells mit Restwertkredit besteht darin, dass die monatlich zu zahlende Rate relativ niedrig ist.
Ob ein solcher Restwertkredit sinnvoll ist, hängt nicht zuletzt auch von dem zu finanzierenden Fahrzeug ab. Bei einem Neufahrzeug geht man in der Regel schon davon aus, dass es von seinem Wert her Sinn macht, auch über einen Restwertkredit nachzudenken. Bei einem Gebrauchtwagen muss man sich allerdings die Frage stellen, ob das Fahrzeug von seiner Anfälligkeit her mit den auftretenden Reparaturen eine Anschlussfinanzierung über einen Restwertkredit rechtfertigt. Zumal das Auto erst dann endgültig in den Besitz des Kreditnehmers übergeht, wenn auch der Restwertkredit vollständig getilgt ist.