Bei einem Förderdarlehen handelt es sich um einen vergünstigten Kredit, dessen Inanspruchnahme an gewisse Bedingungen geknüpft ist. In Deutschland werden die mit Abstand meisten Förderkredite durch die Kreditanstalt für Wiederaufbau (KfW) vergeben. Der Kunde kann jedoch nicht selber einen Kreditvertrag mit der KfW abschließen, da der Abschluss eines solchen grundsätzlich über die Hausbank erfolgt.
Typische Vorhaben, für welche ein Förderkredit vergeben wird, sind der erstmalige Bau oder Erwerb von Wohneigentum und die Verbesserung der Energiebilanz von Wohnungen und Unternehmen. Letztere können auch Förderdarlehen für die zusätzliche Einstellung von Beschäftigten und Auszubildenden erhalten. Von einem Förderdarlehen zwingend zu unterscheiden ist der Zuschuss, welcher nicht zurückgezahlt werden muss.
Förderdarlehen können auch ohne Beteiligung der KfW direkt durch eine Stadt oder Gemeinde angeboten werden, zum Teil werden sie auch von einem Unternehmen der Energieversorgung gewährt.
Volks- und Raiffeisenbanken, die vergünstigte Kredite für die Renovierung unter der Voraussetzung anbieten, dass ortsansässige Handwerker die Arbeiten durchführen, bezeichnen die entsprechenden Angebote teilweise ebenfalls als Förderkredite, obgleich keine öffentliche Förderung vorhanden ist.
Der Nachweis der Berechtigung ist bei den meisten Förderkrediten bereits bei der Antragstellung vorzulegen. In einigen Fällen ist die Erbringung dieses Nachweises vor Beginn der Maßnahme nicht praktikabel. Dann kann der Nachweis später eingereicht werden, erweist sich die Maßnahme als nicht förderfähig, muss in der Regel das gesamte Darlehen umgehend ausgeglichen werden.
Wer die jeweiligen Bedingungen erfüllt, hat einen Anspruch auf ein Förderdarlehen. Mitunter ist jedoch der Gesamtetat einer Maßnahme beschränkt. In solchen Fällen ist das rechtzeitige Beantragen des Förderdarlehens von großer Wichtigkeit, da die Entscheidung über die Zuteilung in der Regel von der Reihenfolge des Eingangs der einzelnen Anträge abhängt.
Da sich bei Förderdarlehen ständig Änderungen ergeben, ist eine sorgfältige Information unerlässlich. Auskünfte über aktuelle Angebote finden sich im Internet; zusätzlich kann die Stadt- oder Gemeindeverwaltung darüber informieren.