Die Helaba entstand im Jahr 1953 aus einem Zusammenschluss verschiedener hessischer Landesbanken. 1992 schufen die Bundesländer Hessen und Thüringen mit einem Staatsvertrag eine gemeinsame Sparkassenorganisation. Die Helaba firmiert seither als Landesbank Hessen-Thüringen und war die erste Bank, die über die Grenzen eines Bundeslandes hinaus als Landesbank eingerichtet wurde. Heute beschäftigt die Helaba mehr als 6000 Mitarbeiter in ihren Stammhäusern in Hessen und Thüringen sowie in ihren internationalen Niederlassungen in Paris, Madrid, Mumbai, Moskau und Shanghai.
Die Helaba ist in drei Geschäftsfeldern tätig: Sie ist Bank für Großkunden, agiert als Verbundbank für die Sparkassen in Hessen und Thüringen und ist Kommunalbank für beide Bundesländer.
In ihrem Großkundengeschäft betreut die Helaba vor allem Finanzierungen, Konten und Investitionen großer Unternehmen. Mit ihren Tochtergesellschaften Helaba Invest und Helaba Trust engagiert sich das Geldhaus im Bereich der Investmentfonds und der Unternehmensberatung. Ebenfalls zur Großkundensparte zählen die Immobilienentwicklungsgesellschaften der Helaba.
Seit dem Kauf der Frankfurter Sparkasse 1822 durch die Helaba im Jahr 2005 ist die Bank wieder ein Akteur im Geschäft mit Privat- und Mittelstandskunden. In diesem Marktsegment gehört die Helaba zu den Marktführern in der Region. Mit dem Institut 1822direkt betreibt die Helaba zudem eine Direktbank. Darüber hinaus stellt die Helaba für die Sparkassen in ihrem Verbundgebiet Finanzprodukte und Dienstleistungen bereit.
Das dritte Geschäftsfeld der Helaba ist typisch für eine Landesbank. Da die Helaba eine rechtsfähige Körperschaft ist, an der neben dem Sparkassen- und Giroverband auch die Bundesländer Hessen und Thüringen Anteile halten, tritt die Helaba auch als Förderbank auf. In dieser Funktion betreut die Helaba verschiedene Förderprogramme der beiden Bundesländer, die der Förderung der regionalen Wirtschaft und des Ausbaus der Infrastruktur dienen. Als öffentliche Bank engagiert sich die Helaba zudem intensiv für gesellschaftliche, kulturelle und künstlerische Zwecke und fördert beispielsweise durch Sponsoring den Sport.
Im Jahr 2009 wies der Helaba-Konzern eine Bilanzsumme von rund 170 Milliarden Euro aus. Das Konzernjahresergebnis der Bank betrug im Jahr 2009 nach Steuern rund 323 Millionen Euro.
