Ein Kredit dient in der Regel dazu, bestimmte Anschaffungen zu finanzieren, für die das Geld zum Zeitpunkt nicht ausreichen würde. Es gibt dabei unterschiedliche Möglichkeiten, einen Kredit zu erhalten. Er kann zu freien Verfügung bereitgestellt werden. Dazu müssen dem Kreditgeber ausreichende Sicherheiten geboten werden, aus denen ersichtlich wird, dass der Kreditnehmer die Rückzahlung vertragsgemäß realisieren kann. Die andere, sehr häufig genutzte Möglichkeit ist ein zweckgebundener Kredit. Diese Darlehen werden konkret für das jeweilige Produkt (Haus, Auto usw.) ausgegeben. Als Sicherheit dient in diesen Fällen der gekaufte Artikel oder das Haus. Der Kreditgeber sichert sich ab, in dem bei ausbleibenden Zahlungen der erworbene Gegenstand wieder abgeholt bzw. zwangsversteigert werden kann.
Eine besondere Form des zweckgebundenen Kredites ist der Immobilienkredit für den Bau oder Kauf eines Hauses. Hier wird im Grundbuch eine Grundschuld eingetragen, die es der Bank ermöglicht, bei Zahlungsverzug die Immobilie ohne Zustimmung des Eigentümers zu verkaufen, oder zu versteigern.
Jeder zweckgebundene Kredit wird von den Kreditgebern zu unterschiedlichen Bedingungen und Zinsen vergeben, so dass in jedem Fall ein Kreditvergleich sinnvoll ist, um Kosten zu sparen. Darüber hinaus können auch die Kreditbedingungen unterschiedlich sein.
Die Kreditbedingungen für einen Ratenkauf werden bei bestimmten Artikeln oft sehr günstig gestaltet, um die Verkaufszahlen dafür zu erhöhen, oder ein bestimmtes Auslaufmodell schneller zu verkaufen. Sehr verführerisch und teuflisch sind solche Angebote wie „heute kaufen und in 6 Monaten bezahlen“. Wer das Geld heute nicht aufbringen kann, sollte auch nicht kaufen, denn in 6 Monaten ist die Rückgabe eines dann gebrauchten Artikels nur mit Verlust möglich. Oft ist das der Beginn von immer größer werdenden Schulden.